cubics

cubic constructions collection Graatsma

jan slothouber + william graatsma

January 9 - March 6, 2011

Opening Sunday January 9, 4pm by William Graatsma, followed by voice recording Simon Vinkenoog: een ode aan de vierkantswortel van min een (1986)

With their work Slothouber and Graatsma had a clear social intention. The designers considered themselves in fact as ' anonymous ' discoverers of the many applications of cubics. In democratic passing these possibilities, in which the useful construction exceeds the personal, artistic claim, lies the meaning of their activities. On one hand their working method was entirely new, on the other hand it had been linked with an old idealistic tradition, which propagated an important role for art and design in society.
Almost accidentally Slothouber and Graatsma entered the world of the visual arts. The Stedelijk Museum in Amsterdam asked them to make the exhibition with the title Vier kanten: maat, vorm, kleur, letter (Four Sides: Size, Shape, Colour, Letter). After that they founded the Centre for Cubic Constructions (CCC). Several fascinating presentations folowed, among that in the Art & Project gallery in 1968 and the Dutch presentation at the The Venice Biennial in 1970.
In 2003 the VIVID Gallery made an important exhibition on the work of Jan Slothouber & William Graatsma. After that The Stedelijk Museum in Amsterdam and the Van Abbemuseum added several works to their collection and the Van Abbemuseum organised in 2008 the exhibition 'Jan Slothouber 1918-2007'.

Plastic kunst na vijftig jaar nog even fris

Galerie Vivid, Cubic Constructions

Het was nooit de bedoeling om kunstenaar te worden. Het overkwam ze. Jan Slothouber en William Graatsma werkten in de jaren zestig gewoon bij DSM, de staatsmijnen. Ze moesten de nieuwe kunststoffen promoten die het bedrijf ontwikkelde.
Daarvoor gingen Slothouber en Graatsma, die een technische en bouwkundige achtergrond hadden, producten meken van dei nieuwe plastics: fruitschalen, opbergdozen, vitrines, zitelementen. Die objecten zijn nu te zien in galerie Vivid.
Bij alles dat ze maakten hield het duo zich aan een regel: de kubus was de basis. Preciezer nog: een kubus met de maten die halfgod Le Corbusier had afgekondigd. Het waren de hoogtijdagen van het modernisme. Het geloof heerste dat geometrische vormen, vooral kubussen, een mooie eerlijke kunst opleverden die de wereld zou verbeteren. Dat geloof beheerste de architectuur, beeldende kunst en vormgeving. Daarom paste het promotiemateriaal van Slothouber en Graatsma ook prima in de kunstwereld. De toonaangevende galerie Art & Project ontdekte het duo, waardoor ze plotseling zo beroemd werden dat ze zelfs op de Biennale van Venetie hun kapstokken en stoeptegels mochten exposeren.
De tentoonstelling bij Vivid is dan ook een teken van die tijd. Geometrie was zo leidend, zelfs de globe die er te zien is, is kubusvormig. Functionaliteit was minder belangrijk. De fruitschalen zijn zeer geschikt voor mensen die druiven eten of hooguit kleine appeltjes. De meloen moet in de koelkast blijven. De kapstok is goed te doen voor mensen die drie jassen tegelijk ophangen-anders valt hij om.
Maar in de modulaire zitkussens en het bureautje valt juist de handige proto-Ikea-eigenschap op dat je onderdelen eideloos kunt combineren. Wat ook opvalt, is de uitmintende kwaliteit van de materialen. Het doel om de stoffen te promoten, is daarme geslaagd. Het perspex oogt gloednieuw. Het kan niet gezegd worden van veel kunst uit die jaren: beeldhouwers experimenteerden met plastics die intussen verschoten of verpulverd zijn. Veel musea voor moderne kunst zitten daardoor met de handen in het haar.
De kubus reliefs van Slothouber en Graatsma zijn nog hagelwit. Je kunt je voorstellen hoe die bij Art & Project naast de rasters van Jan Schoonhoven hingen-ook vierkanten, maar dan van een kunstenaar. Toch eisten die kunstkringen concessies: toen het duo een map geometrische zeefdrukken maakte, moest het tachtig van de honderd mappen vernietigen. Kunst moest de wereld verbeteren, maar diende exclusief te blijven.